新疆常期收购五两银元
中国银两的货币功能始于汉代以前，隋唐以前称之为“银饼”“银笏”，宋元时期称为“银锭”。银两始于汉，盛行于明清时期，唐，宋，金时期是以银铤为古代的流通货币，因为样子像猪的肾脏，百姓们俗称猪腰银，银锭子是在明代才开始实行使用，造形花样百出。清代河南“尉氏县”五两腰锭明代后期不但大宗交易用银，而且连小生意也碎银交易，成为流通中的主要货币，形成了大额交易用银、小额用铜钱的银、钱并行货币制度。因此，明清两代白银作为主要货币流通，铸锭盛行。
十六世纪西方机制银元开始流入中国，后来，国内出现了自制银元。西藏的“乾隆宝藏”是我国早的地方自铸银元。道光年间，福建的漳州及台湾等地，也出现了早期自铸银元漳州军饷和寿星银饼。到了光绪年间，终于由政府采用机器统一铸造“光绪元宝”银元。由于那时银元背面有龙纹图纹，故俗称为“龙洋”。金银锭上大都有印记，“银作”、“陈元昌号”、“恒昌盛记”……在很多传世的银锭上发现类似的文字标记，它们有什么含义呢？据业內人士介绍，银锭官铸还是私铸的区分就在于此。明清银锭分官铸和私铸，官铸的一般上面有县名、银名、银匠的名字，而私铸的通常情况下只有一个戳，即商号或银号。官铸当然比私铸的银锭具有更高的公信力，二者的收藏价格也相差甚远，官铸往往是私铸的两三倍，甚至更多。
贵金属黄金和白银很早就用作货币了。据考古发现，殷商后期已使用黄金。到春秋战国时期，黄金的使用更为普遍，“金”在古汉语中成了“财富”一词的同义词。楚国由于产金多，还铸成有“郢爰”等铭文的金版。楚国的金版，是我国最早的原始黄金铸币。另外，也曾出土过先秦时期的银贝和银布币。
如云南的“牌坊银锭”，贵州的“锄头银”，锭面边突出如花边的“茶花银”，形如槟榔的1两“槟榔银”、“滴水银”，重量五六钱不等的各种散碎银子“火宰银”、“银片”等等。银锭的颜包括两个方面，一是外在的银锈，一是内在的成。古代银锭的成一般都在95%以上，尤其是宋元时期的银锭，为了检验银锭成，铭文上都记载着行人、库子、秤验银库、监铸官之类的职务。金代的银锭铸造对成、重量更有复验的程序。