内蒙古常期收购五十两银元
由于我国地域广大，古代交通不便，形成了元宝造形的多样化，主要形状有马蹄形、马鞍形、砝码形、圆形、圆槽形、半圆形、圆锤形、椭圆形、方形、方槽形、条形、腰形等等。按其重量大体可分为大型、中型、小型三种类型。大型多呈马蹄形和方槽形，重量在1800-1900克上下，成在98%左右;中型多呈圆形和马蹄形，重量在300-400克上下，成在98%左右;小型多呈椭圆形、方形、马鞍形和腰形，重量在160-200克上下，成在95%左右。另外还有重量、成不等的名种小锭。元宝面上铭文有:州名、银号名、银匠姓名、重量、年号、月份或地丁、茶课、盐课、海关、津贴、厘金、杂款、汇票、捐输等税银的印记。并有多种多样的喜庆吉语银，如福、禄、寿、禧、财等。
中国银两的货币功能始于汉代以前，隋唐以前称之为“银饼”“银笏”，宋元时期称为“银锭”。银两始于汉，盛行于明清时期，唐，宋，金时期是以银铤为古代的流通货币，因为样子像猪的肾脏，百姓们俗称猪腰银，银锭子是在明代才开始实行使用，造形花样百出。清代河南“尉氏县”五两腰锭明代后期不但大宗交易用银，而且连小生意也碎银交易，成为流通中的主要货币，形成了大额交易用银、小额用铜钱的银、钱并行货币制度。因此，明清两代白银作为主要货币流通，铸锭盛行。
贵金属黄金和白银很早就用作货币了。据考古发现，殷商后期已使用黄金。到春秋战国时期，黄金的使用更为普遍，“金”在古汉语中成了“财富”一词的同义词。楚国由于产金多，还铸成有“郢爰”等铭文的金版。楚国的金版，是我国最早的原始黄金铸币。另外，也曾出土过先秦时期的银贝和银布币。
古代银锭多为饼和铤形，近代银锭可分为四种:大锭:俗称“元宝”，多马蹄形、方形、龟形，重50两，上多铸造有年号、地名、铺号、炉号、银匠等。中锭:多为圆锭、椭圆腰锭，重约10两；上面有公十足、十足及铺号、银匠姓名。小锭:也叫“锞子”，形似馒头、葫芦状，重1～5两，上有县名及银匠名。散碎银子:有滴珠、福珠等名称，重量在一两以下。近代银锭则依行政区域的不同形成了不同的型制，从而构成了中国近代银锭独有的艺术性。